熊が出た

北海道苫小牧に熊が出た。
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本州の人は北海道の熊の彫刻の置物は一度は見たことがあるだろう。シャケをくわえたあの彫刻はもはや定番になりすぎて貰いたくないみやげ物の上位にランクされるらしい。

本州にいたころ友人に「北海道って熊が出るんだろ？」といわれて閉口した記憶がある。北海道と言っても、広すぎるので出るところもあれば出ないところもあるのである。北海道と言われても札幌中心部に熊なんぞ出るわけがないし、北海道の人がみんな「北の国から」の様な生活をしている訳ではない。

しかしながら、田舎に行けば熊は出る。これは紛れもない事実なのだ。ただ、苫小牧市というところはめったに熊は出ない、といって差し支えない。だからニュースになるのである。

私の祖父母の家に行くといかにも熊が出そうな田舎町である。実際に祖父母が若かりしころは熊やら、狼やらが沢山出たらしい。そのたびに猟友会なるおじさんたちがライフルを持って殺しに行くのである。狼はほぼ絶滅したようだが、熊は今もなお北海道には生息している。

昔は熊を殺しに行くときは猟犬を連れて行ったそうである。猟犬は実に勇敢で熊に対してもひるむことなく立ち向かうのである。良く祖母に言い聞かされたことである。

とにかく熊の射殺は時間の問題だと思う。でも、自分の家の近くに熊がいるかもしれない、という状況は実に嫌な状況である。